Eu şi Arak / Me and Arak

La începutul lunii, chiar pe 1 iulie, a fost ziua lui Arak, căluţul meu drag de la Nana Farm. Am dat mai rar pe-acolo în ultima vreme, dar el a rămas “marea mea iubire”. Pentru el (sau mai bine zis, în cinstea lui) am făcut această prăjitură, un chec în chec, cu un căluţ de cacao înconjurat de un aromat aluat simplu. Este prima oară când încerc această tehnică, deşi de multă vreme îmi dădea târcoale ideea. Nu este chiar complicat, dar depinde mult de forma folosită pentru a tăia primul chec. Picioarele căluţilor mei erau cam subţiri şi din cauza asta s-au mai deformat puţin când i-am băgat în aluat. N-a fost deci o prăjitură perfectă, dar sunt mulţumită de rezultat, mai ales că a adus zâmbete pe buze. Şi a fost, de fapt, ca relaţia mea cu Arak: frumoasă, dar cu mici imperfecţiuni, care mă ajută să apreciez mai mult momentele bune.

La mulţi ani, Arak!

CHEC NANA

• 3 ouă
• 400 g zahăr
• 120 ml ulei
• 1 linguriţă extract de vanilie / apă de flori de portocal
• 240 ml lapte
• 420 g făină
• 1 lingură praf de copt
• 5-6 linguri cacao

Batem ouăle cu zahărul până se albesc.

Adăugăm în fir subţire uleiul, mixând continuu.

Adăugăm extractul de vanilie, apoi tot în fir subţire laptele, amestecând cu grijă.

Încorporăm făina (în 2-3 etape) şi praful de copt.

Adăugăm la final cacaoa.

Turnăm aluatul într-o formă unsă cu unt şi tapetată cu făină – compoziţia ajunge pentru o tavă de cozonac mare.

Coacem checul în cuptorul încins, la foc potrivit, până ce scobitoarea iese curată. La mine a durat cam 1 ora şi 10-15 minute până s-a copt bine, de aceea am mai micşorat puţin focul după ce a trecut o oră, ca să nu se ardă.

Lăsăm checul în formă cam 5 minute, apoi îl scoatem pe un grătar şi îl lăsăm să se răcească.

Când s-a răcit, tăiem checul în felii de circa 1-2 cm, apoi decupăm din fiecare felie cu forma aleasă (din feliile mai mari putem decupa chiar două forme, ca să avem de rezervă).

Lăsăm formele decupate deoparte şi facem un alt aluat, fără cacao (eu l-am aromat pe acesta cu apă de flori de portocal).

Turnăm în tava tapetată cam jumătate din aluat, apoi aşezăm cu grijă formele decupate, una lângă alta, pe toată lungimea tăvii.

Deasupra, turnăm cu grijă restul de aluat.

Coacem în cuptorul încins, la foc potrivit, folosind din nou testul scobitorii pentru a fi siguri că prăjitura este coaptă.

Scoatem checul pe grătar până se răceşte, apoi îl pudrăm (opţional) cu zahăr pudră sau cacao şi îl feliem.

Poftă bună!

PS: Dacă vi se pare prea complicat, puteţi face checul simplu, fără să mai decupaţi forme. Vă asigur că este foarte delicios!

În final, o dedicaţie pentru Arak! 

******************************************************************************************************

On July 1^st it was Arak’s birthday, my beloved horse from Nana Farm. I visited them rarely in the past months, but he is and always be the “love of my life”. For him (or better said, in his honor), I made this cake, a cake inside a cake, with a cocoa horse surrounded by a simple flavored batter. It's the first time when I try this technique, although it was on my mind for a long time now. It's not that complicated, but it depends quite a lot on the cutter you use for the first cake. The legs of my horses were a little too thin and they deformed a little when I put them in the batter. It wasn't a perfect cake, but I am very pleased with the result, especially since it brought a smile on everyone's lips. And it was, actually, like my relation with Arak: beautiful, with those flaws that make me appreciate the nice moments.

Happy Birthday, Arak!

NANA SPONGE CAKE

• 3 eggs
• 400 g sugar
• 120 ml oil
• 1 teaspoon vanilla extract / orange blossom water
• 240 ml milk
• 420 g flour
• 1 tablespoon baking powder
• 5-6 tablespoons cocoa

Whisk the eggs and sugar until smooth.
Add the oil drop by drop, mixing continuously.
Add the vanilla extract, then the milk (drop by drop), mixing carefully.
Blend in the flour (in 2-3 steps) and the baking powder, then the cocoa.
Pour the batter in a greased and dusted cake pan – the quantity is enough for a large cozonac tray.

Bake the cake in the preheated oven, to medium heat, until a toothpick comes out clean. In my case, it needed 1 hour and 10-15 minutes to be ready, so I decreased the heat after one hour to prevent the bottom to burn.
Leave the cake in the tray for 5 minutes, then remove it on a wire rack and let it cool.
When cooled, cut it in 1-2 cm slices, then use a cookie cutter to cut each slice in the shape you want (you can even cut two shapes if the slices are large, as a spare).
Let the sponge cake shapes aside and make another batter, without cocoa (I flavored this one with orange blossom water).
Pour in the greased and dusted cake pan about half of the batter, then carefully arrange the cocoa shapes from one side of the pan to the other.
Pour on top the remaining batter.
Bake the cake in the preheated oven, to medium heat, using again the toothpick test to make sure the cake is baked.
Remove the cake on a wire rack until cooled, then powder it (optional) with icing sugar or cocoa and slice it.

Enjoy!

PS: If you find this technique too complicated, just make one cake, without cutting the shapes. I assure you it's delicious!

To close with, a song for Arak!